Pascual Jordan (1902-1980) home

Pascual Jordan's amplifier theory: A case study on the application of the neopositivistic perception of science Since the 30s Pascual Jordan, one of the founders of quantum theory, developed the so-called amplifier theory which related random quantum fluctuations and biological functions. To my (limited) knowledge this direction of research did not led anywhere. However, my main interst in this topic is historical anyway. Jordan denotes himself as a "positivist" (e.g. Jordan 1934a, 1934b). However, whether his approach in the "amplifier theory" could rightly demand this lable was a matter of controversy among Neurath, Schlick, Frank, Reichenbach and Zilsel. By comparing their replies to Jordan's work one can learn more about their perception of science when applied to a concrete example. We start out by a section on Jordan's philosophical background, the main ideas of the "amplifier theory" and how these two relate. Next we turn to the replies by the above mentioned authors. Pascual Jordan, positivism and the "amplifier theory" Jordan expressed his positivistic attitude especially vivd in the opening paragraph of his (1934a). This piece was published in Erkenntnis, the journal co-published by the Verein Ernst Mach, i.e. the organ of the Vienna circle. "Es ist mir eine besondere Freude, mit dem vorliegenden Aufsatz gerade in dieser Zeitschrift das Wort ergreifen zu können, welche die Fortentwicklung der von Ernst Mach ausgeführten erkenntnistheoretischen Auffassungen als ihre vornehmste Aufgabe betrachtet, und in welcher ich gewissermaßen heimatlichen Boden betrete, da auch für mich die erkenntnistheoretischen Lehren Ernst Machs die Grundlage alles naturwissenschaftlichen Denkens bilden. Das Mißverhältnis, welches vor zwölf bis fünfzehn Jahren beim damaligen Stande der Atomistik und Quantentheorie zwischen dieser und den Machschen Auffassungen bestand, war für mich geradezu der entscheidende Anreiz zum Studium der Physik; die Quantenmechanik hat dieses Mißverhältnis aufgelöst und eine wunderbare Bestätigung der Machschen Lehren dadurch erbracht (...)" (Jordan 1934a, p.3) References Brünning, E. (1935), "Sind die Organismen mikrophysikalische Systeme?" , Erkenntnis, Bd. 5, 337. Brünning, E. (1943), "Quantenmechanik und Biologie" , Die Naturwissenschaften 31, 194-197. Frank, Ph. (1935a), "Jordan und der radikale Positivismus", Erkenntnis Bd. 5, 184. Frank, Ph. (1935b), "Zeigt sich in der modernen Physik ein Zug zu einer spiritualistischen Auffassung?", Erkenntnis Bd. 5, 65-80. Jordan, P. (1932), "Die Quantenmechanik und die Grundprobleme der Biologie und Psychologie", Die Naturwissenschaften Bd. 20, 815. Jordan, P. (1934a), "Quantenmechanische Bemerkungen zur Biologie und Psychologie", Erkenntnis, Bd. 4, 215. Jordan, P. (1934b), "Über den positivistischen Begriff der Wirklichkeit", Die Naturwissenschaften Heft 22(29), 485. Jordan, P. (1934c), "Bemerkungen zu meinem Aufsatz:"Über den positivistischen Begriff der Wirklichkeit"" , Die Naturwissenschaften Bd.22 (35) 596. Jordan, P. (1935), "Ergänzende Bemerkungen über Biologie und Quantenmechanik", Erkenntnis Bd.5, 348-352. Jordan, P. (1938), "Die Verstärkertheorie der Organismen in ihrem gegenwärtigen Stand" Die Naturwissenschaft 26, 537-545. Neurath, O. (1935), "Jordan, Quantentheorie und Willensfreiheit", Erkenntnis Bd. 5, 179-181. Reichenbach, H. (1935), "Metaphysik bei Jordan?", Erkenntnis Bd. 5, 178-179. Schlick, M. (1935), "Ergänzende Bemerkungen Uber P. Jordan's Versuch einer quantentheoretischen Deutung der Lebenserscheinungen", Erkenntnis Bd. 5, 181. Zilsel, (1935), "P. Jordans Versuch, den Vitalismus quantenmechanisch zu retten", Erkenntnis Bd. 5, 56-64.